シリーズ5｜世界拡張局―「自分には関係ない」を見つける物語 ―｜第6話｜もしも保管庫

物語

物語先行地区の調査から数日後、でっさんは、かんがに地下区画へ呼ばれた。

案内された先は、世界拡張局でも限られた局員しか立ち入れない場所だった。

重い鉄の扉には「もしも保管庫」と書かれた札が掛かっている。

かんがが鍵を回して扉を開く。

中には天井まで届く棚が並び、そのすべてに透明な保管ケースが整然と積み重ねられていた。

本棚ではなく、一人ひとりの「始まりかけた記録」を保管する場所だった。

ケースには名前が書かれている。

海外地区。

旅地区。

創作地区。

挑戦地区。

それぞれ、自分が踏み出していたかもしれない接続記録が保管されていた。

でっさんは自分の名前を見つけ、ケースを開いた。

中には、海外について集めた記事、途中まで作った企画書、保存した旅先の写真、挑戦しようとして閉じた資料が残っていた。

どれも途中で止まっている。

成功でも失敗でもない。

始まりかけたまま残された記録だった。

そのとき、保管庫の奥で大きな音が響いた。

棚が揺れ、局員たちが一斉に振り返る。

管理担当者が駆け寄ると、一つの棚だけ大きく空いていた。

ケースが一つ消えていた。

保管庫ではケースがなくなることはない。

資料館で本が消えたときと同じ異常だった。

局員たちは棚の裏や保管室、搬入口まで探したが見つからない。

かんがが空いた場所を見つめながら管理担当者へ尋ねた。

誰のケースだったのか。

管理担当者は名簿を開いた。

しかし、その場所だけ記録が空白になっていた。

名前が残っていない。

誰の可能性だったのかさえ分からなくなっていた。

静まり返った保管庫で、でっさんは自分のケースへ視線を戻した。

そして、小さく口を開いた。

可能性は、選ばなかったから残るのではなく、忘れたら消えていくのではないか。

その言葉に誰もすぐには答えなかった。

かんがは並ぶ棚を見渡した。

この場所を訪れる局員は多くない。

ケースが開かれることも少ない。

管理担当者は棚を見ながら静かに言った。

「保管しているだけでは残り続けないのかもしれない。」

その直後、保管庫の一番奥から声が上がった。

消えたケースが床へ落ちていた。

壊れてはいなかった。

しかし、中の記録は途中から白紙になっていた。

海外の記事は残っている。

最初の一歩も残っている。

その先だけが消えていた。

管理担当者はケースを抱え直し、「全部は消えていない」と確認した。

まだ記録は途中までつながっていた。

でっさんも自分のケースをもう一度見た。

創作、旅、海外、挑戦。

どれも残っている。

けれど、このまま置いておくだけで残り続ける保証はないと感じた。

保管庫を出る前、でっさんは暗く続く棚を振り返った。

可能性は、保管しただけでは続かない。

時々開き、思い出し、少しだけ近づいた記録だけが、その先へつながっていくのかもしれない。

扉を閉めたあと、かんがが小さくつぶやいた。

「橋が必要だな。」

でっさんは理由を聞かなかった。

遠い可能性へ届くまでの途中がなければ、その記録は少しずつ白紙になってしまうことを、保管庫で見た光景がそのまま示していた。

※この文章は、あくまで私の主観による文章です。