シリーズ5｜世界拡張局―「自分には関係ない」を見つける物語 ―｜第9話｜景色が変わる日

物語

未調査区域への調査が始まって数日が経っていた。

でっさんは調査記録の束を抱えながら橋渡しの道を歩いていた。

職人たちが作った途中地点は増え続けている。

見学。

体験。

練習。

試験運用。

小規模実施。

地図は何度も書き直され、そのたびに新しい中継地点が追加されていた。

完成した橋ではなかった。

むしろ工事中の橋に近かった。

それでも調査隊は進んでいた。

でっさんは足元の道を見る。

少し前までは存在しなかった道だった。

遠くへ進んでいる感覚はあまりない。

ひとつ先へ行く。

またひとつ先へ行く。

その繰り返しだった。

だから気付かなかった。

思っていた以上に遠くまで来ていたことに。

前方を歩いていたほしいが立ち止まる。

でっさんも足を止めた。

何かあったのかと思い顔を上げる。

その瞬間、でっさんも動けなくなった。

道が終わっていた。

正確には終わっていなかった。

その先に景色が続いていた。

未調査区域だった。

誰も見たことがないと思われていた場所。

地図の外側だった場所。

調査隊はしばらく何も言わなかった。

風が吹いている。

草が揺れる。

空には雲が流れている。

特別な建物は無い。

宝も無い。

巨大な門も無い。

ただ景色があった。

それだけだった。

でっさんは周囲を見渡した。

どこか見覚えがある。

旅地区に似ている。

創作地区にも似ている。

海外地区にも少し似ている。

挑戦地区とも重なって見えた。

完全に別の世界ではなかった。

今まで見えていなかった景色に近かった。

後ろから他の局員たちも到着する。

誰も騒がない。

静かだった。

それぞれが景色を見ている。

でっさんも立ったまま眺めていた。

未調査区域と聞いた時に想像していたものとは違った。

もっと特別な何かだと思っていた。

大発見。

大成功。

大きな答え。

そういうものを想像していた。

だが目の前にあるのは景色だった。

ただの景色。

ただ、今まで見えていなかった景色だった。

ほしいが少し先まで歩く。

それから振り返った。

来た道が見える。

途中地点が並んでいる。

小さな橋。

その前の橋。

さらに前の橋。

遠くには世界拡張局の建物も見えた。

全部繋がっていた。

突然現れた世界ではない。

急に到達した場所でもない。

最初からどこかで繋がっていた。

調査隊はその接続を見つけただけだった。

でっさんは来た道を見た。

最初は遠いと思っていた。

自分には関係ないと思っていた。

だが実際には途中地点が存在していた。

見えなかっただけだった。

その時、ほしいが小さく言った。

世界が変わったんじゃない。

風の中へ向かって落ちるような声だった。

見え方が変わったんだ。

でっさんは何も返さなかった。

もう一度景色を見る。

さっきと同じ場所だった。

何も変わっていない。

それでも少し違って見えた。

調査隊は作業を始める。

地図を修正する者。

記録を書く者。

景色を写す者。

その場に座る者。

未調査区域への到達は完了した。

しかし誰も終わったとは考えていなかった。

景色の先にはまだ続きが見えていた。

そして今立っている場所も、いつか誰かにとっての途中地点になるのかもしれなかった。

※この文章は、あくまで私の主観による文章です。