シリーズ7｜飛ぶ前の人― 飛べない時間にも居場所がある ―｜第6話｜倒れた日

物語

朝の広場は、今日も明るかった。

でっさんが歩く先では、

「おはよう。」

「今日もいい日だね。」

「きっと飛べるよ。」

そんな声が途切れることなく続いていた。

笑顔が笑顔を呼び、

街は昨日までと変わらないように見えた。

よろこも、その輪の中にいた。

声をかけられるたび笑う。

子どもに話しかけられても笑う。

飛び台を見上げる人にも笑う。

「元気だね。」

そう言われるたびに、

「もちろん。」

と笑って返した。

誰にも頼まれていない。

それでも笑顔を止めなかった。

止めてはいけない気がしていた。

昼を過ぎても、広場には人が集まっていた。

よろこは子どもたちと話し、

拍手を送り、

また笑った。

その時だった。

笑おうと口を開いたまま、

声が止まる。

一歩よろめく。

膝から力が抜ける。

そのまま、

静かに地面へ崩れ落ちた。

広場の音が消えた。

誰も動けない。

さっきまで聞こえていた笑い声も、

拍手も、

ぴたりと止まった。

少し遅れて、人が集まる。

「大丈夫？」

「聞こえる？」

「誰か水を！」

返事はない。

よろこは目を閉じたまま、

静かに息をしていた。

口元だけが、

笑った形のまま残っていた。

輪の外にいた、ばつが歩いてくる。

倒れたよろこの前で立ち止まる。

しばらく黙って見つめる。

そして、小さく言った。

「笑えなくなったんじゃない。」

風が吹く。

旗が揺れる。

誰も顔を上げない。

ばつは続けた。

「笑うのを、やめられなくなっただけだ。」

広場は静まり返っていた。

「元気だから。」

「明るいから。」

「大丈夫そうだから。」

誰かが心の中で思い返す。

でも、

その続きを口にする人はいなかった。

少し離れた場所では、

まるが立ったまま広場を見ていた。

近づかない。

声もかけない。

ただ、その場を離れなかった。

でっさんは広場全体を見渡していた。

朝から聞こえていた笑い声は消え、

旗が風で鳴る音だけが残っている。

飛び台は今日も変わらず、

空へ向かって伸びていた。

高いままだった。

でも、

街だけは止まっていた。

その日、

初めて誰も

「大丈夫。」

とは言わなかった。

※この文章は、あくまで私の主観による文章です。