シリーズ7｜飛ぶ前の人｜飛行隊長まる｜第2話｜飛び台の階段

物語

祭りは始まっていたが、飛び台の先端にはまだまるが立っていた。

司会者はその姿には触れず、笑顔のまま飛べ飛べ祭りの開始を宣言する。

音楽が流れ、去年飛んだ参加者が壇上へ呼ばれた。

「飛んで、本当に人生が変わりました。」

拍手と歓声が広場を包む。

その横を、よろこが案内板を持って歩き、来場者を受付へ案内していた。

舞台裏では、かなしが裏方の担当を告げられ、そのまま幕の向こうへ入っていく。

飛び台の階段では、ばつが一段目へしゃがみ込み、木材へ入った細い亀裂を指先で確かめていた。

報告書を書いて責任者へ渡す。

責任者は紙を折り、「祭りが終わってから確認します。」とだけ言って歩き去った。

その様子を見ていたいかりが、小さくつぶやく。

「落ちてから直すのか。」

返事は返ってこなかった。

広場では受付が続いていた。

飛ぶ予定のない見学者や付き添いにも飛行申込書が配られていく。

断る人より、受け取る人のほうが多かった。

司会者は飛び台の先端を見上げ、大きく手を振る。

「元隊長から、これから飛ぶ皆さんへ一言お願いします！」

音楽が少しだけ小さくなった。

まるは広場を見下ろし、静かに口を開く。

「今日は、飛ばなくていい。」

拍手が止まり、風だけが旗を鳴らした。

続けて、まるは言う。

「飛びたい奴は、上へ行け。」

「飛びたくない奴は、下へ座れ。」

「分からない奴は、途中に座れ。」

誰もすぐには動かなかった。

やがて一人が飛び台の階段の途中へ腰を下ろす。

その隣へ、もう一人。

ほしいも上でも下でもない段を選び、静かに腰を下ろした。

でっさんは、その隣へ座る。

何も話さなかった。

少し離れた場所にも一人。

さらにまた一人。

人が少しずつ階段へ座り始める。

飛びたいとも、飛びたくないとも決められない人たちが、静かに階段を埋めていった。

上へ向かおうとしていた人が足を止める。

「通れない。」

でっさんは立ち上がり、道を空けようとして一段下へ降りようとした。

そのとき、後ろを振り返る。

後ろの段にも人が座っていた。

さらにその後ろにも、そのまた後ろにも、人が続いている。

迷っている人だけで、階段はいっぱいになっていた。

でっさんはしばらくその景色を見つめる。

そして元いた段へ戻り、もう一度静かに座った。

飛行隊員たちが階段の下へ集まり、通路を空けるよう呼びかける。

誰も立たなかった。

誰も押し合わなかった。

ただ、座っていた。

飛び台の先端からその様子を見下ろしたまるは、一言だけ口にした。

「空いていない。」

音楽は流れ続け、屋台も営業を続けていた。

祭りは終わっていなかった。

それでも飛び台へ続く階段だけは、迷っている人たちが座り続ける場所になっていた。

※この文章は、あくまで私の主観による文章です。